Суть кооперации – основанное на членстве объединение людей или организаций, созданное для достижения общих целей по удовлетворению материальных или иных потребностей. Для этого члены кооператива вносят долю (пай) в созданный фонд и по итогам деятельности получают выплаты. Управление кооперативом осуществляется демократическим путем: один пайщик – один голос. Первое в стране потребительское общество «Большая артель», основанное на принципах кооперации, было создано в 1831 году группой ссыльных декабристов в Забайкалье.

Начало 90-х годов 20 века ознаменовано новым этапом их развития. По данным Всероссийской сельскохозяйственной переписи 2006 года, на тот момент в России членами потребительских кооперативов были 1214 сельхозорганизаций, 3133 крестьянских (фермерских) хозяйства и индивидуальных предпринимателя, а также 113 946 личных подсобных и других индивидуальных хозяйств граждан. Они входили в состав перерабатывающих, сбытовых, снабженческих, обслуживающих, кредитных, страховых и других видов кооперативных объединений.

Сейчас развитие сельскохозяйственной кооперации занимает важное место в решении социально-экономических проблем села, особенно в условиях импортозамещения продукции аграрного сектора.  Оценить его поможет Всероссийская сельскохозяйственная перепись, которая в нашей области пройдет с 1 июля по 15 августа 2016 года. Среди вопросов, адресованных участникам переписи, есть и об участии в сельскохозяйственной кооперации.